Cataratas

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¿Qué tipos de cataratas existen?

Las cataratas en los ojos se clasifican en función de la zona donde se comienza a opacificar el cristalino. Podemos diferenciar entre:

• Cataratas nucleares. La opacidad se produce en el núcleo o centro del cristalino. Este tipo suele evolucionar lentamente y afecta más a la visión lejana que a la cercana. Son las más frecuentes y suelen estar asociadas a la edad.
• Cataratas corticales. La pérdida de transparencia comienza en la corteza del cristalino. No son tan comunes como las nucleares y, en ocasiones, aparecen asociadas a la diabetes.
• Cataratas subcapsulares posteriores. La catarata se desarrolla en la cápsula del cristalino. Este tipo de cataratas suelen progresar con bastante rapidez y presentan pocos síntomas hasta que se desarrollan completamente. Son más comunes entre las personas jóvenes.

¿Cuáles son las causas de las cataratas?

Las cataratas no sólo aparecen asociadas a la edad por lo que se pueden clasificar en función de los factores que las propician:

• Cataratas seniles. A medida que la persona va cumpliendo años, el cristalino pierde, primero, su capacidad de enfoque (generando presbicia o vista cansada) y, más adelante y poco a poco, transparencia (apareciendo así las cataratas).
• Cataratas metabólicas. Son aquellas que aparecen asociadas a otras enfermedades, especialmente a la diabetes.
• Cataratas congénitas. Son aquellas que están presentes al nacer o que se desarrollan durante los tres primeros meses de vida. Entre sus posibles causas se pueden destacar condicionantes genéticos o alguna enfermedad sufrida por la madre durante el embarazo, como la rubeola o la toxoplasmosis.
• Cataratas traumáticas. Son aquellas que se producen por traumatismos oculares de cualquier índole, sin importar lo grave que sea la lesión.
• Cataratas tóxicas. Son aquellas que aparecen por el uso o abuso de algunos fármacos o tóxicos, como los corticoides.

¿Cuáles son los principales síntomas de las cataratas?

Las cataratas provocan un deterioro serio de la visión del paciente y, con ello, una importante pérdida de su calidad de vida.

Cuando empiezan a formarse, es decir, cuando el cristalino comienza a volverse opaco, aparecen poco a poco los siguientes síntomas:

• Pérdida de la agudeza visual con cambios de graduación frecuentes.
• Visión nublada y borrosa por uno o ambos ojos.
• Los colores pierden intensidad y se perciben menos nítidos, desvanecidos y amarillentos.
• Se produce una mala visión nocturna o visión doble.
• Los deslumbramientos se vuelven frecuentes (fotofobia).
• El paciente empieza a necesitar una luz más potente para leer.

La mayoría de las cataratas relacionadas con el envejecimiento se desarrollan gradualmente. Como resultado, es posible que el paciente no perciba de inmediato los primeros síntomas ni los cambios en la visión.

Además, la percepción de las cataratas variará de una persona a otra, ya que dependerá del tamaño y la localización de las áreas de opacidad del cristalino. Por ejemplo, si se localiza en el borde externo, es habitual que el paciente no perciba la catarata en sus primeras fases de evolución.

¿En qué consiste el tratamiento?

La única alternativa de tratamiento para este problema visual es la operación de cataratas a través de facoemulsificación e implante de una lente intraocular que sustituye al cristalino del ojo.

• La operación para eliminar las cataratas normalmente se realiza bajo anestesia local y tópica (aplicando gotas en el ojo del paciente) y no requiere ingreso.
• Se trata de una cirugía sencilla, que no suele requerir más de 10 minutos de quirófano.
• En general, la recuperación de la intervención es rápida, en pocos días se alcanza un buen resultado, pero estos parámetros pueden ser variables dependiendo de cada caso.

¿Cuáles son las principales ventajas de este tratamiento?

• Esta cirugía es la intervención más frecuente en el ámbito de la oftalmología.
• Es el procedimiento con mayor impacto global en la calidad de vida y en la visión.
• Supone un cambio en la vida y en la salud de los pacientes, ya que con un proceso sencillo recuperan la vista que habían perdido por las cataratas.
• Además, se pueden tratar otros problemas asociados, como la presbicia (vista cansada), la miopía, la hipermetropía y/o el astigmatismo. De esta manera, el paciente puede reducir su dependencia de las gafas y lentillas mediante este tratamiento.

¿Cómo ha evolucionado la cirugía de cataratas?

La simplificación de las técnicas quirúrgicas, unida a la búsqueda de la mejor calidad de vida para los pacientes, ha dado lugar a un cambio en los criterios que siguen los oftalmólogos especialistas en cataratas a la hora de indicar la intervención.